La Norvegia lascia il petrolio per il salmone: storia di un’economia incredibilmente ricca

Lo stesso bambino che in Italia nasce con un debito di 38mila euro, in Norvegia ha un credito di 161mila euro. Il dato non deve stupire: la Norvegia è il massimo produttore europeo di gas e petrolio, con livelli superiori di circa 20 volte a quelli nostrani. Le estrazioni, a partire dagli anni ’70, hanno permesso al Paese di diventare uno dei più ricchi al mondo, e la lungimiranza nordica ha poi fatto sì che venisse istituito il fondo sovrano norvegese (Norway Global Fund o Government Pension Fund), che oggi vale 866 miliardi di dollari. Il sottosuolo del Mare del Nord, dunque, ha consentito alla Norvegia di sostenere la spesa pensionistica, di rimanere fuori dall’Unione europea e di mantenere la propria moneta, garantendo un elevatissimo standard di vita ai propri cittadini, tra sostanziosi sussidi di disoccupazione, sanità e istruzione quasi gratuite fino all’università e persino il riscaldamento delle stalle oltre il circolo polare artico.

Tutto bene fino al 2015, quando gli investimenti nel settore petrolifero sono calati del 23% bruciando 40mila posti di lavoro e –  per salvare le esportazioni – la corona ha dovuto cedere il 20% contro il dollaro. I norvegesi non si sono persi d’animo, e hanno puntato le loro attenzioni sulla pesca, un business già di per sé fiorente, che ora sta però superando anche le più rosee aspettative.

Come illustrato dal portale Mer et Marine, nel 2016 la Norvegia ha prodotto il 54% del salmone proveniente dalle acque atlantiche e ne ha esportate 1,1 milioni di tonnellate per un valore di 61,3 miliardi di corone (circa 6,5 miliardi di euro). Dopo quarant’anni il petrolio ha smesso di rappresentare la manna per l’industria del Paese, e così parecchi imprenditori si stanno convertendo all’allevamento del “pesce dalle uova d’oro”, che nel 2016 – secondo il sito specializzato iLaks.no – ha superato i 31 dollari per un esemplare standard di 4 chili e mezzo. Detto in altri termini, il pesce tipico del Mare del Nord, amato per i suoi valori nutrizionali e per l’abbondanza di Omega-3 presenti nelle sue carni, è arrivato a valere più di un barile di petrolio.

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In Europa la domanda si è impennata, provocando anche la lievitazione dei prezzi: le 736mila tonnellate esportate nel 2017 ha portato nelle casse del Paese 45,7 miliardi di corone, come riportato dal Norwegian Seafood Council – NSC, la Commissione Norvegese per i prodotti ittici. I principali mercati sono Polonia, Francia e Danimarca, ma probabilmente il caso più eclatante è quello dell’Italia, dove dal 2010 si è registrato un incremento del +257%.

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Se un tempo il salmone era considerato alla stregua di una costosa trasgressione da concedersi durante il Cenone della Vigilia o di Capodanno, ora sembra quasi passato allo stato di commodity per via del proliferare dei sushi all-you-can-eat, più spesso ristoranti cinesi “riconvertiti” che, sotto mentite spoglie, propongono sushi e sashimi a volontà. Grazie agli allevamenti e alla moltiplicazione dei centri di produzione, il salmone è oggi diventato assai più accessibile: i dati dell’Unione europea evidenziano come il Vecchio continente dipenda dal resto del mondo per il suo approvvigionamento, importando da Paesi terzi la fetta maggiore della sua offerta, di cui l’80% dalla Norvegia. Le importazioni dalla Cina sono in aumento, ma si tratta soprattutto di salmone norvegese che viene preparato in filetti e congelato, appunto, in Cina.

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Ed è la potenza orientale uno dei nuovi mercati emergenti: lo scorso marzo il Financial Times ha dato notizia che Marine Harvest, colosso norvegese del salmone e della trota affumicata, ha in programma l’apertura di una catena di fast food con 2mila punti vendita al di là della Grande Muraglia. L’obiettivo? Far innamorare i cinesi del pregiato pesce del nord, finora consumato soltanto nei grandi alberghi e nei ristoranti a cinque stelle.

Attualmente Marine Harvest dispone di cinque ristoranti a Taiwan sotto l’insegna Supreme Salmon, ma punta a conquistare l’immenso mercato cinese con un’offensiva molto più massiccia. “Le nostre ricerche di mercato – racconta al Ft Ola Brattvoll, dirigente di Marine Harvest – indicano che i consumatori cinesi stanno guardando al salmone come un prodotto di alto livello, saporito, moderno e salutare. Tuttavia non lo conoscono abbastanza e desiderano provare diverse varietà di preparazione e consumo”.

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Se da un lato il trend della cucina nipponica ha dato un impulso notevole al consumo del salmone, dall’altro è curioso notare che fu proprio la Norvegia, vent’anni fa, a spingere per la sua introduzione nei menu dei ristoranti sushi giapponesi, decretandone l’ascesa. Dietro tale popolarità c’è la storia meno nota di una campagna di marketing norvegese accuratamente realizzata: Project Japan. “Abbiamo deciso di iniettare il salmone norvegese nel sushi giapponese”, ricorda Bjorn Eirik Olsen che, alla fine degli anni ’80, era responsabile delle ricerche di mercato per Project Japan e ora è direttore generale della Culture Business Development Foundation con sede a Tromso, in Norvegia.

Negli anni ’70, la Norvegia aveva iniziato l’allevamento a fini commerciali del salmone, ma la diminuzione del consumo di prodotti ittici tra le mura domestiche cominciò a riempire i congelatori industriali in tutto il Paese. Alla fine del decennio successivo, la Norvegia aveva un disperato bisogno di un nuovo mercato per i suoi pesci.

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Il Giappone, intanto, aveva sovra-sfruttato le proprie acque per soddisfare gli alti consumi e, con i pescatori locali invitati dalle Nazioni unite a rimanere nelle loro zone economiche esclusive, il Paese fu costretto ad aprire la propria industria di pesce, un tempo quasi autosufficiente, a fornitori stranieri. Olsen allora ebbe l’intuizione: puntare al mercato dei consumi grezzi. I pesci destinati al mercato della griglia erano economici e abbondanti, ma quelli destinati al sushi o al sashimi potevano essere valutati fino a dieci volte tanto. Per una serie di motivi culturali e gustativi, i primi tentativi furono fallimentari: la terra del Sol Levante non sembrava ancora pronta per il salmone crudo. Il problema non era il pesce in sé, ma il preconcetto che avevano i giapponesi: Olsen decise quindi di differenziare il salmone atlantico dal salmone del Pacifico, a cominciare dal nome. La parola giapponese per il salmone è sakè, come la bevanda alcolica, ma con l’accento aggiunto alla prima sillaba. Olsen si rivolse all’inglese, e utilizzò il katakana (uno dei due sillabari per la scrittura della lingua giapponese) sāmon, il nome ora usato in ogni ristorante di sushi giapponese.

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Tuttavia un cambio di nome e pubblicità che descrivevano limpide acque artiche si rivelarono non sufficienti a convincere gli scettici, mentre a casa la pressione stava crescendo, con l’industria norvegese dei prodotti ittici che si trovava sull’orlo del collasso. Nel 1992, il colpo di fortuna. L’azienda Nichirei, si offrì di comprare 5.000 tonnellate di salmone a un prezzo quasi irrisorio: l’unica condizione posta da Olsen era che venisse venduto solo come sushi, per convincere le persone a provarlo. Il resto è storia: lo show nipponico di cucina “Iron Chef” e intraprendenti chef come Yutaka Ishinabe promossero il salmone norvegese alla televisione nazionale, e i giapponesi presero a chiedere con insistenza il pesce dell’Atlantico nei ristoranti di tutto il Paese. La domanda divenne così massiccia che, in Norvegia, l’industria si trovò a dover improvvisamente recuperare: “Ci sono voluti dieci anni per il decollo del mercato giapponese e vent’anni prima che l’industria capisse cosa stava succedendo”, conclude Olsen.

Il boom del salmone ha presentato alla Norvegia anche un conto da pagare in termini di mera reputazione. Il Paese scandinavo per anni ha dovuto fronteggiare accuse sulle modalità di produzione, che includevano lo sfruttamento di un allevamento eccessivamente intensivo; l’utilizzo di pesticidi e antibiotici; un impatto ambientale devastante in termini di inquinamento e sopravvivenza della biodiversità. Aziende e imprenditori non hanno però incassato i vari colpi stando con le mani in mano, anzi. Negli ultimi anni si è investito parecchio in metodi per la crescita sostenibile, aumentando la qualità della vita dei pesci e innovando le modalità di allevamento.

In primis, è necessario partire dalla denominazione: il salmone pescato in mare con le reti (il cosiddetto “selvaggio”) è poco presente nei mari Europei. Premesso che per legge l’etichetta deve indicare se il salmone è di allevamento oppure è pescato, la pesca del selvatico avviene soprattutto nell’Oceano Pacifico e in Alaska, dove esistono cinque specie commercializzate con le diverse denominazioni: Salmone Rosso, Salmone Keta, Salmone Rosa, Salmone Argentato e Salmone Reale. Ognuna presenta caratteristiche differenti; anche sotto il profilo nutrizionale, i valori sono diversi a seconda della tipologia (allevato o selvaggio), ma in linea di massima forniscono tutte un ottimo apporto proteico e un buon tenore di acidi grassi polinsaturi.

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In un’intervista a Panorama, Henrik Stenwig, Direttore dell’Ambiente e Settore veterinario della Norwegian Seafood Federation di Oslo sfata uno dopo l’altro i falsi miti che ruotano attorno al salmone, partendo proprio dall’allevamento. “Il salmone norvegese d’allevamento innanzitutto non appartiene alla categoria degli allevamenti intensivi. (…) Ogni azienda di acquacultura in Norvegia dev’essere autorizzata dalle autorità competenti, che prima di rilasciare i permessi verificano se il luogo è adatto. Questo per evitare l’impatto ambientale sul territorio e assicurare un adeguato rinnovo delle acque. Quindi ogni azienda è sottoposta ad una serie di verifiche prima di avere l’idoneità e iniziare l’attività di allevamento”.

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In generale, come viene confermato anche dal Norwegian Seafood Council – NSC, la disinformazione ha contribuito al sedimentarsi di pericolose “leggende metropolitane”, come quella relativa ad antibiotici e pesticidi. Tutti i prodotti, per poter essere esportati, vengono costantemente monitorati, devono superare i controlli sanitari e non superare i limiti imposti dalle autorità norvegesi e dall’Unione europea. I livelli di sostanze indesiderabili sono molto al di sotto delle soglie stabilite; inoltre, l’uso di antibiotici nell’allevamento di salmoni norvegese è cessato, sostituito da un vaccino biologico somministrato singolarmente a ciascun pesce, per prevenire le infezioni batteriche più comuni ed eliminare la necessità di ricorrere a medicinali.

La Norvegia non si è fatta cogliere impreparata sotto nessun punto di vista: gli allevamenti di acquacoltura sono costituiti per il 2,5% da pesce e per il 97,5% da acqua, come richiesto dalla legge in vigore. Ciascun “recinto” è inoltre progettato affinché non ci siano fughe di esemplari, che potrebbero un potenziale danno per l’ecosistema marino: grazie all’operazione “zero fuggitivi”, dal 2006 i pesci fuggiti dagli allevamenti sono diminuiti dell’80%, pur considerando l’incremento della produzione nel medesimo arco temporale.

Intanto, nel 2017 si è riacceso un dibattito che ha animato il Paese Scandinavo: l’11 settembre scorso il popolo norvegese è stato chiamato alle urne per eleggere il nuovo governo, ma sul tavolo non c’era soltanto una semplice lotta tra Progressisti e Conservatori. Petrolio, estrazioni, immigrazione, pesca ed energie rinnovabili i grandi temi che hanno portato alla vittoria coalizione di destra, guidata dell’esponente di punta del partito conservatore Erna Solberg.

Al centro delle discussioni il destino delle isole Lofoten, il paradiso naturale che ospita la più grande barriera corallina del Nord Europa, su cui vige un divieto di trivellazione nonostante gli 1,3 miliardi di barili contenuti tra le isole, un “gruzzolo” da 65 miliardi di dollari. La Lofoten Declaration, sottoscritta dagli attivisti e firmata da decine e centinaia di organizzazioni anche fuori dalla Norvegia chiedeva al governo di terminare lo sfruttamento di fonti fossili per far diventare il Paese leader delle fonti rinnovabili. Rispettando anche – va ricordato – la promessa di essere carbon neutral entro il 2030, portando a zero il bilancio netto delle proprie emissioni nocive per l’ambiente.

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La storia ha avuto una specie di lieto fine, sebbene non permanente: lo scorso gennaio il governo ha deciso che le isole Lofoten, Vesteraalen e Senja rimarranno trivelle free, almeno fino alle prossime elezioni, nel 2021. Tre anni di tempo, per continuare a investire sulle rinnovabili e tagliare l’ambizioso traguardo fissato nel 2030, ma anche per proseguire il cammino intrapreso verso una pesca sostenibile e redditizia. Lo scopo? Ridurre la propria dipendenza dal petrolio: una scelta, per altro, in linea anche con il piano varato dall’Arabia Saudita nel 2016.