E se smettessimo di idealizzare la cura di sé?

Dal blog https://angolopsicologia.com/

Prendersi cura di sé non risolverà i problemi di un ambiente che ci sta distruggendo.

Prendersi cura di sé è diventato una sorta di mantra contemporaneo. Dai post di Instagram ai workshop di mindfulness e alle sessioni di coaching, ci viene costantemente ripetuto che dobbiamo dedicare tempo a noi stessi, meditare, fare esercizio fisico, mangiare sano e praticare la gratitudine.

Il messaggio è positivo, bello e persino instagrammabile… Ma cosa succede quando, nonostante tutti questi sforzi, ci sentiamo ancora esausti, ansiosi o emotivamente esauriti? Forse è il momento di mettere in discussione questa narrazione, perché la verità è che prendersi cura di sé non è sempre sufficiente per sopravvivere in un ambiente che ti distrugge.

La trappola di trasformare la cura di sé in una panacea

La cura di sé, così come ci viene presentata, è spesso avvolta in un velo di ingenuo romanticismo . Viene presentata come una soluzione quasi magica a qualsiasi disturbo. Ma questa silenziosa pressione a prendersi cura di sé trasmette implicitamente anche un altro messaggio: se non stai bene, è colpa tua se non ti fai un bagno rilassante, non accendi la candela profumata giusta o salti la sessione di scrittura del tuo diario terapeutico.

Considerare la cura di sé come la soluzione a tutti i mali, lo stress e le preoccupazioni implica implicitamente anche la necessità di adattarsi cambiando qualcosa dentro di noi. E questa idea può finire per generare un effetto perverso: ci sentiamo dei falliti per non prenderci cura di noi stessi e ci incolpiamo di non essere abbastanza flessibili o resilienti da resistere a tutto ciò che accade.

Ma a volte non possiamo, né dovremmo, sopportare tutto ciò che accade.

In effetti, uno degli errori più comuni quando si parla di cura di sé è dare per scontato che la responsabilità del benessere ricada esclusivamente su di noi. Certo, dovremmo prenderci cura di noi stessi, ma ciò non significa che questo approccio sia la soluzione a tutto.

In pratica, questa idea può persino portare a un “eccesso di cura di sé”: ci iscriviamo a corsi di yoga, meditiamo, cuciniamo ricette sane, ma non ci sentiamo comunque sollevati. Questo fenomeno, che spesso interpretiamo come un fallimento personale, potrebbe in realtà essere un segnale che il nostro ambiente richiede un intervento più profondo.

Perché il problema non è sempre dentro di noi; a volte è fuori.

E in tal caso, non importa quanta attenzione presti al tuo benessere se l’ambiente in cui vivi ti sottopone a stress costante, abusi emotivi o dinamiche lavorative tossiche. Prendersi cura di sé è utile, ma solo fino a un certo punto. Quando ti trovi in ​​un ambiente malsano, la cura di sé tradizionale diventa un cerotto, un’illusione di controllo su qualcosa che in realtà è al di fuori della tua portata. Perché tutta la cura di sé del mondo non può sostituire la necessità di vivere in un ambiente sano.

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Quando prendersi cura di sé non basta, l’ambiente diventa un fattore determinante

Immagina di lavorare in un reparto dove tutto è frenetico, sotto pressione e le aspettative sono impossibili. Fai esercizi di consapevolezza ogni mattina, mangi sano ed esprimi prontamente le tue emozioni sul tuo diario, ma quando arrivi in ​​ufficio, senti una stretta al petto e la tua mente corre freneticamente.

Secondo la “teoria della domanda e delle risorse lavorative” degli psicologi A. Bakker ed E. Demerouti, non sorprende che quando le richieste lavorative (ad esempio progetti infiniti, scadenze impossibili, capi esigenti o colleghi che si limitano a criticare) superano le risorse disponibili (sostegno sociale, autonomia e riconoscimento), generino burnout, indipendentemente dalle capacità di adattamento personali.

Lo stesso vale per le relazioni personali. La ricerca di Gottman sulle dinamiche di coppia e quella di Bowlby sulle famiglie disfunzionali dimostrano che rimanere in un ambiente che invalida costantemente le proprie emozioni o le manipola può portare ad ansia, depressione e profondo esaurimento emotivo.

In questi casi, prendersi cura di sé diventa un esercizio di resilienza emotiva, ma non affronta la radice del problema: l’ambiente stesso. Pertanto, il vero atto di cura di sé potrebbe non essere sul tappetino da yoga, ma piuttosto nel ripensare il proprio ambiente: cercare supporto, negoziare i cambiamenti o, se non c’è altra opzione, prendere le distanze da ciò che ci sta distruggendo.

Strategie psicologiche per andare oltre la cura di sé

Cambiare il proprio ambiente non è sempre facile, tanto meno immediato. Spesso comporta prendere decisioni dolorose, come lasciare un lavoro ben pagato ma molto stressante, prendere le distanze da amici o familiari che sanno solo criticare e manipolare, o persino porre fine a una relazione tossica.

Diversi studi sulla resilienza e sulla salute mentale hanno dimostrato che le persone che riescono a modificare il proprio ambiente per ridurre l’esposizione allo stress cronico spesso riscontrano miglioramenti significativi nel loro benessere, nell’autostima e nella salute generale.

Uno studio condotto presso la Columbia University, ad esempio, ha scoperto che quando le famiglie si trasferivano da contesti poveri, i genitori segnalavano meno stress e i figli meno ansia o depressione. Allo stesso modo, ridurre le esigenze lavorative può ridurre significativamente lo stress.

È stato anche osservato che, sul posto di lavoro, distogliere l’attenzione dalle esperienze stressanti può ridurre i sintomi a breve termine, ma non a lungo termine. In altre parole, affinché si verifichi una riduzione davvero significativa dello stress, è necessario bilanciare le esigenze lavorative e offrire supporto sociale. Prendersi cura di sé o cambiare mentalità non è sufficiente.

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Tenendo presente questo, se lo stress, l’esaurimento emotivo o l’irritabilità sono diventati di recente i tuoi stati d’animo predefiniti, è importante prenderti cura di te stesso e prestare attenzione ai tuoi bisogni, ma dovresti anche:

1. Valutare il tuo ambiente in modo obiettivo. Fai il punto sugli spazi che occupi quotidianamente e chiediti: questo posto mi nutre o mi esaurisce? Le relazioni che intrattengo mi sostengono o mi impoveriscono? La consapevolezza di sé è il primo passo per decidere se è necessario un cambiamento più profondo.
2. Stabilire dei limiti chiari. Potresti non dover abbandonare completamente l’ambiente, ma devi imparare a proteggere la tua energia emotiva. Questo potrebbe significare dire “no” più spesso, limitare l’esposizione a persone difficili o stabilire orari di lavoro rigidi. I limiti non solo preservano il tuo benessere, ma possono anche essere utili per prepararti a cambiamenti più significativi.
3. Pianificare la tua transizione. Cambiare il tuo ambiente richiede un minimo di pianificazione. Ad esempio, se il tuo lavoro è tossico, puoi preparare un piano di ricerca di lavoro o cercare una formazione aggiuntiva. Se un rapporto familiare è dannoso, limita i contatti e cerca il supporto degli altri. Si tratta di pensare ai piccoli passi che devi compiere affinché il cambiamento non ti travolga.

Il coraggio di dare priorità al tuo benessere

Molte persone si sentono in colpa al solo pensiero di allontanarsi dalla famiglia o dal partner, o di rinunciare a un lavoro stabile, ma rimanere in ambienti pericolosi prolunga lo stress e aumenta il rischio di sviluppare problemi fisici e mentali.

Abbandonare un ambiente che ci distrugge è un atto di sopravvivenza emotiva e una responsabilità verso noi stessi. Prendersi cura di sé è importante. Cambiare atteggiamento e mentalità è altrettanto importante, e questo deve essere chiaro. Ma non è possibile farlo in un contesto che mina costantemente ogni passo che si compie.

Riferimenti:

Tamminga, S. J. et. Al. (2023) Individual-level interventions for reducing occupational stress in healthcare workers. Cochrane Database Syst Rev; 5(5): CD002892. 

Bakker, A. B., & Demerouti, E. (2008) Towards a model of work engagement. The Career Development International; 13(3): 209–223.

Leventhal, T. & Brooks-Gunn, J. (2003) Moving to opportunity: an experimental study of neighborhood effects on mental health. Am J Public Health; 93(9): 1576-1582.

Luthar, S. S.; Cicchetti, D. & Becker, B. (2000) The construct of resilience: A critical evaluation and guidelines for future work. Child Development; 71(3): 543–562.

Gottman, J. & Silver, N. (1999) The seven principles for making marriage work. Three Rivers Press.

Bowlby, J. (1988) A secure base: Parent-child attachment and healthy human development. Basic Books.