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Lo stress ossidativo si verifica quando ci sono troppe molecole instabili chiamate radicali liberi e non abbastanza antiossidanti per eliminarle. In tal caso, possono danneggiare cellule e tessuti, motivo per cui è una delle cause dell’invecchiamento, genera infiammazioni croniche ed è collegato allo sviluppo di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson. La cattiva notizia è che il cervello è particolarmente sensibile a questo tipo di ossidazione.
Perché il cervello è così vulnerabile allo stress ossidativo?
Sapevi che il nostro cervello consuma il 20% dell’ossigeno basale totale e il 25% del glucosio per sostenere la sua attività neuronale? Tuttavia, ha difese antiossidanti endogene molto modeste, rispetto ad altri organi del corpo.
I neuroni, ad esempio, hanno circa il 50% in meno di difese contro lo stress ossidativo rispetto alle altre cellule del corpo , come rivela uno studio condotto dall’Università di Edimburgo.
Come se ciò non bastasse, alcuni dei neurotrasmettitori coinvolti nella trasmissione degli impulsi nervosi, come la dopamina, la serotonina e l’adrenalina, si autoossidano, il che aumenta la sensibilità del cervello allo stress ossidativo, come indicato da una ricerca condotta presso l’Università delle Highlands e delle Isole .
Questi neuroscienziati hanno concluso che esiste una gamma complessa di fattori che rendono il cervello più incline allo stress ossidativo, dall’uso intensivo di glucosio e lipidi insaturi al meccanismo del calcio e dei metalli di transizione. Questi ultimi sono coinvolti nella trasmissione degli impulsi nervosi, ma sono stati ritrovati anche nelle placche senili di cervelli affetti da malattie neurodegenerative.
Cosa significa tutto questo? Che la struttura stessa e il modo di funzionamento del cervello lo rendono più incline allo stress ossidativo e, quindi, più vulnerabile ai danni che può causare .
La buona notizia è che è possibile compensare questo squilibrio tra la generazione di specie reattive dell’ossigeno e la disponibilità e l’azione degli antiossidanti. COME? Tra le altre cose, includendo nella dieta più alimenti ricchi di antiossidanti. Prendi nota: il tuo cervello ti ringrazierà!
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3 alimenti antiossidanti per proteggere il tuo cervello
Il tuo corpo produce alcuni agenti antiossidanti, ma solitamente non sono sufficienti per contrastare l’azione dei radicali liberi, quindi è necessario ricorrere a fonti esterne, principalmente attraverso la dieta. Per questo motivo, tutto ciò che mangi può influenzare la struttura, la funzione e la salute del cervello.
1. Tè verde
Il tè verde è probabilmente una delle bevande più salutari al mondo. Le catechine , composti polifenolici presenti in grandi quantità in questo tipo di tè, sono i principali responsabili della sua potente azione antiossidante – e anche quelli che gli conferiscono il sapore leggermente amaro. Inoltre, sono utili per migliorare l’umore e potenziare le funzioni cognitive come l’attenzione, la memoria e il pensiero.
D’altro canto, i tannini , presenti in grandi quantità nel tè verde, possono prevenire i danni al cervello. Questi composti che le foglie di tè producono per impedire agli animali di divorare la pianta in crescita, in particolare il gallotannino , stimolano il sistema di riparazione del DNA e prevengono la morte neuronale, rendendoli molto utili per preservare le funzioni cerebrali, anche in caso di lesioni cerebrali.
2. Broccoli
Le verdure a foglia verde in generale, come cavoli, spinaci, bietole e broccoli, sono ricche di nutrienti salutari per il cervello come vitamina K, luteina, acido folico e beta-carotene.
I broccoli, in particolare, contengono sulforafano , un componente dello zolfo che viene immagazzinato sotto forma di glucorafanina e rappresenta uno dei più potenti induttori naturali degli enzimi disintossicanti, esercitando una prolungata azione antiossidante. In altre parole, ha una potente azione antiossidante .
Curiosamente, i germogli di broccoli contengono tra il 20 e il 50% in più di glucorafanina rispetto alla pianta adulta. Per questo motivo, non è strano che il consumo di questo ortaggio contribuisca a rallentare il deterioramento cognitivo , abbia effetti antinfiammatori e contribuisca a riparare le cellule nervose danneggiate.
3. Spirulina
La spirulina, un tipo di alga che cresce nei mari, viene utilizzata da secoli. Sapevi infatti che era un’importante fonte di cibo per i Maya e gli Aztechi? Ricco di carotenoidi e peptidi antinfiammatori , è particolarmente efficace nel proteggerci dallo stress ossidativo.
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La spirulina non è solo benefica per lo sviluppo neuronale, ma ha anche effetti neuroprotettivi: attenua lo stress ossidativo grazie alle sue proprietà antiossidanti e alla sua capacità di ridurre le citochine proinfiammatorie a livello cerebrale . Ricordi il problema dei metalli di transizione? Ebbene, la spirulina è molto efficace nel prevenire la reazione del ferro, uno dei metalli più comuni e importanti nel cervello, con l’ossigeno o i perossidi.
Il tè verde non solo migliora la funzione cerebrale a breve termine, ma protegge anche il cervello dagli effetti dell’invecchiamento a lungo termine, in particolare riducendo il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson.
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