Dal blog lospiegone@substack.com
Lo Spiegone 09/11/26
Al giorno d’oggi, se si parla di pirateria si parla soprattutto di un’area geografica: quella porzione di mare in cui si incontrano il Mar Rosso e l’Oceano Indiano, delimitata dalle coste del Corno d’Africa e dello Yemen, e in particolare dallo Stretto di Bab el-Mandeb. Se a inizio anni Duemila i pirati somali si sono fatti un nome dirottando e assalendo navi commerciali, nel 2026 i protagonisti indiscussi sono gli Houthi (o, più correttamente, Ansar Allah), movimento armato yemenita e autorità de facto in buona parte del Paese. Il loro uso strategico della posizione geografica e delle capacità tecnico-militari è un caso di studio.
Nel contesto del genocidio in Palestina e dell’allargamento degli scenari bellici a Siria, Libano e Iran, gli Houthi si sono infatti dimostrati un attore fondamentale nella pressione esercitata sui Paesi occidentali.
Che si tratti di propaganda antisionista e anti-imperialista, di una strategia concordata con Teheran – quella tra Houthi e Iran è soprattutto una convergenza strategica, più che un rapporto di subordinazione da parte yemenita – o di una combinazione di questi fattori, il risultato non cambia: un movimento armato che controlla una parte di un Paese relativamente piccolo, non riconosciuto come governo legittimo da gran parte della comunità internazionale e dotato di un arsenale ben lontano, per dimensioni e capacità, da quello degli eserciti nazionali, è riuscito per lunghi periodi a mettere sotto pressione una delle principali arterie del commercio mondiale.
Di fatto, gli Houthi vengono definiti pirati più per convenzione e per tentativi di sminuirne la portata politica che per una reale corrispondenza giuridica. L’ONU definisce la pirateria come un insieme di atti di violenza, sequestro o depredazione compiuti per fini privati e, in linea generale, in alto mare.
Gli attacchi Houthi, invece, hanno finalità prevalentemente politiche e strategiche e vengono condotti a partire da territori sotto il loro controllo, contro navi in transito nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden. Non sono dunque pirati in senso stretto. Hanno però dimostrato di poter minacciare il passaggio attraverso Bab el-Mandeb, selezionare i propri bersagli e condizionare concretamente il traffico marittimo.
Perché Bab el-Mandeb? Lo Yemen come area strategica chiave
Bab el-Mandeb, letteralmente «Porta delle lacrime», è uno dei principali chokepoint del commercio marittimo internazionale. Largo appena 29 chilometri nel punto più stretto, collega il Golfo di Aden al Mar Rosso e rappresenta un passaggio fondamentale per le navi che dall’Oceano Indiano vogliono raggiungere il Canale di Suez e, da lì, il Mediterraneo.
Prima dell’escalation degli attacchi Houthi, nel 2023, lo attraversavano mediamente circa 70-75 navi al giorno. Nello stesso anno, il sistema formato da Canale di Suez, oleodotto SUMED e Stretto di Bab el-Mandeb ha movimentato circa il 12% del petrolio trasportato via mare a livello mondiale. L’intera rotta del Mar Rosso rappresenta inoltre un collegamento essenziale per il commercio tra Asia ed Europa.
Parliamo quindi di un’infrastruttura commerciale fondamentale, soprattutto per i Paesi europei.
La sua importanza strategica è aumentata ulteriormente con la crisi dello Stretto di Hormuz del 2026, innescata dai raid militari israeliani e statunitensi contro l’Iran e dalla successiva chiusura dello Stretto decisa da Teheran. La crisi ha reso ancora più importante l’accesso al Mar Rosso per i flussi energetici regionali e per le rotte commerciali dirette verso l’Europa. Bab el-Mandeb è infatti un passaggio fondamentale per il petrolio e il gas provenienti dal Golfo Persico e diretti verso i mercati europei, oltre che per una parte consistente del traffico commerciale tra Asia ed Europa.
Non tutti questi flussi sono obbligati a transitare nello Stretto – esistono rotte alternative, seppure più lunghe e costose – ma la sua eventuale interruzione avrebbe conseguenze rilevanti.
L’Arabia Saudita ha, per esempio, utilizzato l’oleodotto East-West per trasferire parte del greggio dai giacimenti orientali al terminale di Yanbu, sulla costa occidentale del Paese, affacciata sul Mar Rosso. Da qui il petrolio può essere imbarcato e trasportato verso nord, in direzione del Canale di Suez, evitando così lo Stretto di Hormuz e il passaggio da Bab el-Mandeb.
Rendere insicuro Bab el-Mandeb significa quindi compromettere una delle principali rotte commerciali tra Asia ed Europa e mettere sotto pressione anche i collegamenti energetici del Mar Rosso. Una parte del traffico può essere deviata lungo la rotta del Capo di Buona Speranza, circumnavigando l’Africa: una deviazione che può aggiungere circa 10-12 giorni di navigazione per tratta, aumentando il consumo di carburante, i premi assicurativi e i costi logistici.
Dal punto di vista degli Houthi, minacciare il traffico attraverso Bab el-Mandeb significa quindi imporre costi economici considerevoli a Israele e ai suoi alleati, ma anche acquisire una leva di pressione nei confronti della comunità internazionale e rafforzare le proprie ambizioni di riconoscimento politico.
L’arsenale e le tattiche degli Houthi: come si conduce una guerra navale senza una marina
«Il lupo attacca con i denti, il toro con le corna»: una massima attribuita al poeta romano Orazio. Il senso è semplice: ogni combattente utilizza gli strumenti e le capacità di cui dispone. È un principio che torna spesso negli studi sulla guerra asimmetrica, dove la scelta delle tattiche e degli armamenti dipende anche dalla necessità di compensare la superiorità militare dell’avversario.
Negli ultimi anni, l’arsenale degli Houthi si è dimostrato ben lontano, per dimensioni e sofisticazione, da quello degli eserciti occidentali. Questo non gli ha impedito di rivelarsi estremamente efficace, come dimostrano diversi episodi successivi al 2023.
Secondo le ricostruzioni dell’esercito statunitense e degli osservatori internazionali, l’arsenale Houthi comprende diversi sistemi antinave, tra cui:
Missili balistici antinave (ASBM, Anti-Ship Ballistic Missiles): armamenti che seguono una traiettoria balistica e colpiscono il bersaglio nella fase terminale del volo. Tra i sistemi identificati figurano l’Asef, derivato dalla famiglia iraniana Fateh, e il Mohit, ottenuto dalla riconversione di un missile antiaereo sovietico SA-2. Le fonti militari statunitensi segnalano anche altre tipologie di missili, il cui impiego operativo non è però sempre stato confermato in modo indipendente.
Uno dei casi più celebri di utilizzo di questi armamenti è quello della Rubymar. Il 18 febbraio 2024, due missili balistici antinave vengono lanciati contro la portarinfuse, di proprietà britannica e battente bandiera del Belize. Uno dei due colpisce la nave, provocando gravi danni e costringendo l’equipaggio ad abbandonarla. La Rubymar affonda il 2 marzo, con il suo carico di fertilizzanti e gravi conseguenze ambientali potenziali.
L’episodio dimostra i limiti della protezione offerta dalle operazioni navali internazionali: la presenza di unità militari e le scorte alle navi commerciali possono ridurre il rischio, ma non garantire la sicurezza del traffico marittimo.
Missili da crociera antinave (ASCM, Anti-Ship Cruise Missiles): volano a quote relativamente basse e sono progettati per colpire bersagli navali. Tra i sistemi associati all’arsenale Houthi ci sono l’Al-Mandab 2, derivato dal cinese C-802, e altri modelli riconducibili alla famiglia iraniana Noor.
Oltre ai missili, ampiamente utilizzati nelle operazioni contro il traffico marittimo, Ansar Allah può contare anche su:
Droni aerei da attacco (UAV): i Samad, in particolare, sono stati utilizzati nelle operazioni a lunga distanza. Altri modelli, come i Qasef, appartengono a una famiglia di velivoli senza pilota più leggeri. Si tratta spesso di droni monouso, progettati per raggiungere il bersaglio e detonare all’impatto. Il loro impiego permette di mettere sotto pressione le difese navali attraverso sistemi relativamente economici.
Un caso emblematico si è verificato nel dicembre 2023, quando, durante una serie di attacchi contro diverse navi commerciali nel Mar Rosso, la USS Carney è intervenuta intercettando droni e missili lanciati dagli Houthi. La nave statunitense ha risposto anche alle richieste di soccorso delle imbarcazioni attaccate.
Il dato interessante non riguarda soltanto la capacità di colpire bersagli commerciali, ma il rapporto tra il costo degli armamenti impiegati dagli Houthi e quello dei sistemi necessari a contrastarli. Le stime sul costo di un drone d’attacco variano a seconda del modello e della sua provenienza: per sistemi della famiglia Shahed-136 si parla generalmente di alcune decine di migliaia di dollari, mentre un intercettore SM-2 della Marina statunitense può costare circa 2,1 milioni di dollari.
Anche considerando le differenze tra i sistemi e l’incertezza delle stime, il divario è enorme. Un attacco relativamente economico può così costringere l’avversario a consumare munizioni estremamente costose, rendendo difficile sostenere a lungo una difesa continua su un’area marittima tanto estesa. <Cite refs={[”turn533154search11”,”turn533154search13”]}/>
Imbarcazioni di superficie senza equipaggio (USV, Uncrewed Surface Vessels): gli Houthi hanno impiegato anche mezzi di superficie senza equipaggio, alcuni caricati con esplosivo e utilizzati come sistemi d’attacco. Possono essere telecomandati e diretti contro navi o infrastrutture marittime.
Uno dei casi più celebri è quello della Tutor: il 12 giugno 2024, la portarinfuse battente bandiera liberiana viene colpita da un’imbarcazione di superficie senza equipaggio. L’esplosione provoca gravi danni alla sala macchine e infiltrazioni d’acqua. Un membro dell’equipaggio risulta disperso e la nave affonda successivamente.
Il vantaggio strategico offerto da questi armamenti è evidente: una nave da guerra può essere costretta a utilizzare sistemi di intercettazione molto costosi contro un bersaglio che costa una frazione del prezzo di quei sistemi. Il rapporto tra costo dell’attacco e costo della difesa è uno dei temi centrali della guerra asimmetrica e gli Houthi ne stanno dimostrando l’efficacia.
Una questione ancora poco dibattuta riguarda la capacità degli Houthi di raccogliere e utilizzare informazioni provenienti da fonti aperte, comprese quelle relative ai dati AIS delle navi. L’Automatic Identification System è un sistema di identificazione automatica che trasmette informazioni come posizione, rotta, velocità e identificativo delle imbarcazioni.
Questi dati, insieme ad altre informazioni disponibili pubblicamente, possono contribuire a ricostruire gli spostamenti delle navi e a individuare potenziali bersagli. Le autorità marittime statunitensi hanno effettivamente segnalato il rischio che le informazioni AIS possano essere utilizzate dagli Houthi per tracciare le imbarcazioni.
L’impiego di queste informazioni apre una questione più ampia: le capacità di raccolta e analisi dei dati, e più in generale l’utilizzo di fonti aperte (OSINT), rappresentano un ulteriore elemento delle competenze operative del movimento. Questo aiuta anche a ridimensionare la rappresentazione degli Houthi come semplici proxy iraniani, impegnati a eseguire gli ordini di Teheran utilizzando esclusivamente armi ricevute dalla Repubblica islamica.
Il sostegno iraniano in termini di tecnologie, componenti e armamenti è documentato, ma non esaurisce la questione. Le analisi disponibili mostrano che Ansar Allah ha sviluppato anche capacità autonome di produzione e assemblaggio, soprattutto nel settore dei droni più semplici. Alcuni sistemi vengono prodotti localmente, mentre altri arrivano in Yemen attraverso canali indiretti, spesso smontati e successivamente assemblati sul posto.
Le componenti più sofisticate e le tecnologie avanzate restano invece fortemente legate al sostegno iraniano. Parlare di autonomia completa sarebbe quindi fuorviante; ignorare le capacità sviluppate localmente lo sarebbe altrettanto.
Al momento, ci stiamo accorgendo che le capacità militari degli Houthi sono superiori a quelle stimate in precedenza.
La coercizione in mare come capolavoro di guerra asimmetrica
Il punto, quindi, non è soltanto la capacità degli Houthi di colpire una nave commerciale o di danneggiare una nave militare. È la possibilità di condizionare il traffico marittimo attraverso una minaccia credibile, costringendo compagnie assicurative, armatori e governi a rivedere rotte, tempi e costi delle proprie operazioni. Una milizia con un arsenale limitato può così esercitare una pressione economica e politica che va ben oltre la portata dei suoi armamenti.
È una forma di guerra asimmetrica che sfrutta il rapporto tra il costo dell’attacco e quello della difesa. Un drone relativamente economico può obbligare una marina militare a impiegare intercettori che costano milioni di dollari; anche quando viene abbattuto, ha già imposto un costo all’avversario. E quando la minaccia riguarda un’intera rotta commerciale, la risposta richiede pattugliamenti, scorte e risorse difficili da garantire nel tempo.
In questo senso, le tattiche Houthi richiamano una strategia di A2/AD (Anti-Access/Area Denial): rendere un’area sufficientemente pericolosa da scoraggiare o limitare l’accesso dell’avversario. Non serve controllare militarmente ogni tratto di mare. Basta rendere il transito incerto, costoso e politicamente difficile da sostenere. È qui che una milizia può trasformare una vulnerabilità geografica in uno strumento di coercizione internazionale.
