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Nick French 13/04/26

L’elezione di un socialista a sindaco di New York è stata una svolta inaspettata. Mamdani ha già influito sulla vita della città e sulla politica nazionale. Ma solo la partecipazione popolare può aiutarlo a superare le difficoltà

Come fa un sindaco socialista, eletto come perfetto outsider, a governare una volta insediatosi, affrontando pressioni che provengono da ogni parte? È una domanda a cui molti sindaci delle città statunitensi, dal sindaco di Schenectady George Lunn ai »socialisti delle fogne» di Milwaukee, fino al giovane Bernie Sanders di Burlington, hanno dovuto rispondere. A cento giorni dall’inizio del suo mandato, stiamo vedendo come il sindaco di New York Zohran Mamdani sta rispondendo.

Nell’amministrazione Mamdani si possono individuare tre distinte tendenze strategiche.

In primo luogo, l’amministrazione sta cercando di rilanciare e aggiornare la tradizione di buon governo di sinistra associata ai »socialisti delle fogne» di Milwaukee e al periodo del New Deal di Fiorello La Guardia come sindaco di New York.

In secondo luogo, si sta impegnando per approvare le  ambiziose riforme redistributive su cui Zohran aveva basato la sua campagna elettorale, come l’assistenza all’infanzia universale e gli autobus gratuiti .

In terzo luogo, il sindaco sta usando il suo ufficio per denunciare pubblicamente gli abusi e lo sfruttamento di lavoratori e inquilini e per rafforzare la loro capacità collettiva di reagire contro datori di lavoro e proprietari di casa, come dimostrano iniziative quali le audizioni «Rental Ripoff» per raccogliere testimonianze dagli inquilini sui proprietari di casa disonesti e l’azione penale, pubblicamente pubblicizzata dal sindaco, contro le violazioni delle leggi sul lavoro.

Su ciascuno di questi fronti, Mamdani ha conseguito importanti vittorie nei suoi primi cento giorni di mandato, pur con diverse difficoltà. Questi successi testimoniano ciò che un talentuoso amministratore comunale di sinistra può realizzare, anche di fronte a notevoli ostacoli politici e vincoli strutturali. Le difficoltà mettono in luce la gravità di tali vincoli e le potenziali tensioni tra i suoi approcci strategici.

Il socialismo come buon governo

Durante la campagna elettorale, uno dei bersagli preferiti del governatore Andrew Cuomo per attaccare Zohran era l’accusa di essere un giovane ingenuo senza alcuna «esperienza manageriale», totalmente privo delle competenze necessarie per guidare l’imponente ente governativo di New York.

Eppure, i primi mesi di mandato di Mamdani hanno dimostrato che si tratta di un amministratore municipale estremamente competente. Dalla riparazione delle buche all’ampliamento delle piste ciclabili, dall’installazione di nuovi bagni pubblici al miglioramento dei servizi di emergenza, il sindaco si è impegnato a fondo per migliorare i servizi cittadini. Come ha sottolineato la mia collega Liza Featherstone , basta guardare la differenza abissale nel numero di buche riparate quest’anno dall’amministrazione rispetto alla precedente.

L’ufficio del sindaco si è dimostrato molto efficace anche nel comunicare le proprie attività. Questa è una buona strategia politica, ma è anche un aspetto cruciale e troppo spesso trascurato di qualsiasi progetto di governo di sinistra: comunicare ai cittadini come il governo e il settore pubblico possano essere una forza in grado di migliorare le loro vite, anziché semplicemente un peso che prosciuga le risorse fiscali a scapito del più produttivo settore privato, come vorrebbe far credere la propaganda di destra.

La sfida più grande su questo fronte è rappresentata dall’ingente deficit di bilancio comunale lasciato in eredità a Mamdani dall’ex sindaco Eric Adams: 5,4 miliardi di dollari, secondo le ultime stime. Il sindaco vuole colmare il buco principalmente aumentando le tasse sui più ricchi, ma ha bisogno che il governo statale approvi un aumento delle imposte, e la governatrice Kathy Hochul continua a dichiarare che non lo farà.

Zohran ha dimostrato la sua abilità nel trasformare le situazioni difficili in opportunità politiche, parodiando un vecchio e famigerato video di Adams per pubblicizzare i risparmi a favore dei lavoratori che il sindaco ha trovato nel bilancio comunale, tra cui la cancellazione di un contratto da 9 milioni di dollari con la società di consulenza McKinsey. Questi risparmi hanno dei limiti, e la crisi di bilancio ha anche spinto Mamdani a fare marcia indietro sulla promessa elettorale di sostenere l’espansione del programma di assistenza all’affitto per i newyorkesi a basso reddito e sull’impegno a ritardare la riduzione del numero di alunni per classe nelle scuole pubbliche. Gli ostacoli insormontabili della realtà di bilancio gli lasciano ben poco margine di manovra.

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Nick French

La lotta per le riforme

Zohran ha vinto le elezioni a sindaco promettendo riforme più ampie: in particolare, asili nido universali, autobus veloci e gratuiti e il blocco degli affitti per gli appartamenti a canone calmierato. Nei suoi primi cento giorni, Mamdani ha compiuto progressi significativi verso il mantenimento delle promesse relative agli asili nido e al blocco degli affitti. A distanza di appena una settimana dall’inizio del suo mandato, il sindaco e la governatrice Hochul hanno annunciato che quest’ultima si era impegnata a finanziare il rafforzamento del programma cittadino 3K esistente, al fine di garantirne l’accesso universale, e a finanziare i primi due anni di asilo nido gratuito per i bambini di due anni in tutta la città (oltre a sperimentare un programma prescolare a livello statale). L’amministrazione Mamdani ha avviato le iscrizioni per l’asilo nido in tutta la città.

Il blocco degli affitti deve essere approvato dal Consiglio per la stabilizzazione degli affitti della città, che decide sugli aumenti consentiti per gli appartamenti a canone calmierato. Il sindaco ha nominato sei dei nove membri del consiglio, garantendo ai suoi alleati una supermaggioranza all’interno dell’organismo e aprendo potenzialmente la strada a una decisione sul blocco degli affitti a maggio o giugno.

Permangono ostacoli significativi per i punti cardine del programma del sindaco Zohran. La sua campagna elettorale si era basata sulla creazione di un programma permanente di assistenza all’infanzia gratuita per tutti i bambini di New York di età compresa tra i sei mesi e i cinque anni. La promessa di finanziamento iniziale di Hochul è ben lontana dall’obiettivo. La speranza è che il suo impegno attuale rappresenti il ​​primo passo verso un programma di assistenza all’infanzia gratuita più ampio e duraturo in futuro, ma questo resta incerto. Inoltre, Mamdani ha dichiarato che quest’anno non ci saranno autobus gratuiti (anche se i legislatori di Albany stanno valutando la possibilità di riproporre il programma pilota di autobus gratuiti che Mamdani aveva promosso quando era membro dell’Assemblea statale).

Gli ostacoli fondamentali, ancora una volta, sono di natura finanziaria. La città ha bisogno di maggiori entrate fiscali per colmare il deficit di bilancio e finanziare completamente programmi come l’assistenza all’infanzia gratuita e il trasporto scolastico gratuito, e per queste entrate dipende in larga misura dallo Stato. Finché Hochul si rifiuterà di aumentare le tasse sui ricchi, il sindaco non sarà in grado di realizzare appieno le sue promesse elettorali. L’amministrazione ha anche proposto di aumentare le imposte sulla proprietà, cosa che la città ha la facoltà legale di fare, qualora lo Stato non aumenti le imposte sul reddito. Tuttavia, la proposta è stata ampiamente considerata un tentativo fallito di costringere il governatore a tassare i ricchi; Mamdani sembra aver fatto marcia indietro su questa idea, che è impopolare tra gli elettori e difficilmente otterrebbe i voti necessari dal consiglio comunale.

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Gabriel Hetland – Bhaskar Sunkara

Il sindaco e le masse

Il sindaco ha anche, in una certa misura, utilizzato la sua autorità esecutiva e la sua posizione di rilievo per offrire sostegno diretto a lavoratori, inquilini e consumatori nelle loro lotte contro datori di lavoro e proprietari di casa senza scrupoli. Le audizioni sulle «truffe sugli affitti», promosse dall’Ufficio del Sindaco per la Tutela degli Inquilini, ne sono un esempio lampante. Queste audizioni, tenutesi nei cinque distretti di New York tra la fine di febbraio e l’inizio di aprile, hanno raccolto le testimonianze di inquilini comuni sui problemi riscontrati con i proprietari di casa; l’amministrazione ha chiesto di sentire parlare di tutto, «dalle cattive condizioni e i ritardi nelle riparazioni alle pratiche commerciali scorrette e alle spese non legate all’affitto».

Ufficialmente, lo scopo della raccolta di queste testimonianze era quello di fornire informazioni ai funzionari comunali per elaborare modifiche alle politiche volte a tutelare meglio gli inquilini. Tuttavia, quando ho partecipato a una delle udienze sulle speculazioni sugli affitti a Long Island City il mese scorso, mi è sembrato che l’evento potesse avere anche un’altra funzione. Ho incontrato diversi inquilini presenti all’udienza in rappresentanza dei loro sindacati, con la speranza di utilizzarla per ottenere maggiore potere contrattuale nei confronti dei proprietari immobiliari.

Questi sforzi da parte dei sindacati degli inquilini suggeriscono come l’amministrazione potrebbe in futuro rafforzare l’organizzazione dal basso. Se queste udienze dovessero indurre l’amministrazione a perseguire i proprietari che violano la legge su richiesta dei sindacati degli inquilini, ciò fornirebbe agli affittuari un potente strumento di contrattazione nei negoziati con i proprietari degli immobili e potrebbe incoraggiare ulteriori iniziative di organizzazione degli inquilini.

Zohran si è inoltre impegnato a contrastare gli abusi sul lavoro e altre pratiche commerciali scorrette. La sua amministrazione ha emanato nuove normative che vietano le commissioni occulte e le pratiche predatorie di recupero crediti, intensificando al contempo l’applicazione delle leggi sul lavoro. Tra i risultati più significativi in ​​questo ambito, spicca l’accordo da 5 milioni di dollari raggiunto dal Dipartimento per la Tutela dei Lavoratori e dei Consumatori con le aziende di consegna di cibo a domicilio e il reintegro di circa diecimila autisti ingiustamente disattivati.

Mamdani ha anche compiuto il raro gesto di partecipare pubblicamente al picchetto a sostegno degli infermieri del settore privato durante lo storico sciopero di quest’inverno. Queste iniziative, e la costante denuncia da parte di Zohran degli attacchi autoritari dell’Immigration and Customs Enforcement (Ice) contro i migranti, rappresentano un utilizzo innovativo del potere municipale a sostegno dei cittadini comuni nelle loro lotte contro le élite economiche, un esempio che purtroppo si vede fin troppo raramente in questo Paese.

Ciononostante, Mamdani potrebbe fare molto di più per adempiere al suo mandato di principale organizzatore. In assenza di supermaggioranze progressiste in parlamento o di una solida base organizzata, Zohran dipende dalla governatrice per l’approvazione del suo programma, pertanto è necessario costruire un rapporto di collaborazione con lei. Dalla sua elezione, Zohran non ha partecipato alle manifestazioni organizzate dai suoi alleati che chiedevano alla Hochul di tassare i ricchi; inoltre, all’inizio del suo mandato, l’ha appoggiata per la rielezione, senza dubbio nell’ambito delle trattative sulla questione dell’assistenza all’infanzia: una mossa comprensibile, ma che ha indebolito la posizione dei suoi alleati nei confronti della governatrice, impedendo loro di tassare i ricchi.

Nonostante la promettente creazione di un Ufficio per il Coinvolgimento di Massa , guidato dalla sua direttrice della campagna elettorale e leader elettorale di lunga data del Dsa di New York, Tascha van Auken , l’amministrazione non ha compiuto sforzi per mobilitare i sostenitori in massa, né ha ancora sperimentato forme di democrazia partecipativa che potrebbero coinvolgere maggiormente i cittadini nel processo di governo. Siamo a meno di tre mesi e mezzo dall’inizio di questo mandato e utilizzare l’ufficio del sindaco per ideare forme completamente nuove di mobilitazione di massa, oltre al normale lavoro di governo, è un’impresa ardua. Ma è una condizione imprescindibile per un mandato socialista di successo.

E adesso?

Queste scelte riflettono senza dubbio le valutazioni dell’amministrazione sui punti a cui dare priorità e come gestire i compromessi nel tentativo di realizzare una governance trasformativa della più grande città degli Stati Uniti. Il fatto che Zohran abbia avuto successo finora, anche mantenendo un indice di gradimento positivo tra i newyorkesi, è una testimonianza della sua perspicacia strategica e del talento politico suo e del suo team. L’apparente intransigenza del governatore sulla tassazione dei ricchi sembra essere il problema principale per l’amministrazione in futuro.

Se Hochul non cede, l’amministrazione Mamdani potrebbe essere costretta a ridimensionare le proprie ambizioni, concentrandosi sul consolidamento dei primi successi in materia di assistenza all’infanzia, sull’attuazione di un blocco degli affitti e sul mantenimento di un buon governo e di una comunicazione efficace. A causa dell’ingente deficit di bilancio della città, la mancanza di ulteriori entrate fiscali comporterebbe scelte più difficili su dove tagliare o contenere la spesa pubblica.

Se il resto del mandato di Zohran come sindaco si svolgerà in questa direzione, non dovrà essere considerato una sconfitta o un fallimento, soprattutto se il sindaco riuscirà a mantenere il sostegno popolare e a dimostrare che la sinistra può governare la città in modo efficace. Sarebbe però una delusione rispetto alle maggiori aspettative che molti riponevano nell’amministrazione e un monito sui limiti di ciò che si può ottenere con il solo potere politico a livello municipale.

In alternativa, l’amministrazione potrebbe tentare di adottare un approccio più conflittuale per uscire dallo stallo sul bilancio. Il sindaco potrebbe sfruttare il suo considerevole carisma e la sua popolarità per contribuire a creare mobilitazioni popolari contro Hochul e fare pressione su di lei affinché tassi i ricchi nelle prossime sessioni di bilancio? Esiste un modo per utilizzare l’Ufficio per l’Impegno di Massa, direttamente o indirettamente, per esercitare tale pressione? Iniziative simili alle audizioni sugli affitti esorbitanti – ad esempio, quelle sui «cattivi capi» o sui «servizi sottofinanziati» – potrebbero favorire l’organizzazione dal basso a sostegno del programma fiscale del sindaco? Un cambio di strategia comunicativa o di governance potrebbe essere necessario per spingere Hochul oltre.

L’elezione di Zohran alla carica di sindaco di New York è stata una svolta importante e inaspettata per la sinistra socialista. A soli cento giorni dall’inizio del suo mandato, ha già ridefinito il panorama del Partito democratico e, più in generale, della politica statunitense a livello nazionale, e probabilmente continuerà a farlo. Per massimizzare l’impatto del suo mandato da sindaco nel promuovere le cause del socialismo e della working class, Mamdani e il suo movimento potrebbero aver bisogno di approcci creativi per superare alcune delle situazioni di stallo in cui si trovano attualmente.

*Nick French è redattore associato di JacobinMag, dal quale è tratto quest’articolo. La traduzione è a cura della redazione.